El mejor estofado de carne en olla de cocción lenta con dumplings

Esta receta se divide en dos partes principales: el estofado largo y lento y los dumplings rápidos y esponjosos que se añaden al final.

El estofado de res
Ingredientes:
Para la carne y el adobo:
2 lb (aproximadamente 1 kg) de carne de res para asar, cortada en cubos de 3.8 cm
2 cucharadas de harina común
1 cucharadita de sal
½ cucharadita de pimienta negra
1 cucharadita de ajo en polvo
1 cucharada de salsa Worcestershire

Para la base del estofado:
1 cebolla grande, picada gruesa
3 dientes de ajo, picados finamente
4 zanahorias medianas, peladas y cortadas en trozos de 2.5 cm
3 tallos de apio, cortados en trozos de 2.5 cm
1 lb (450 g) de papas baby, cortadas por la mitad o en cuartos si son grandes
8 oz (225 g) de champiñones, cortados por la mitad (los cremini o los blancos funcionan bien)
4 tazas (1 litro) de caldo de res, preferiblemente bajo en sodio
2 cucharadas de pasta de tomate
1 cucharada de salsa de soja (para un sabor más intenso)
2 hojas de laurel
1 cucharadita de tomillo seco (o 3-4 ramitas de tomillo fresco
1 taza de guisantes congelados (para añadir al final)

Los dumplings
Ingredientes:
1 taza (125 g) de harina común
2 cucharaditas de levadura en polvo
½ cucharadita de sal
¼ cucharadita de ajo en polvo (opcional)
2 cucharadas de mantequilla sin sal fría, cortada en cubos (o manteca vegetal)
½ taza (120 ml) de leche entera (o suero de leche para una textura más esponjosa)
2 cucharadas de perejil fresco picado (opcional)

Instrucciones:
Preparación de la carne:

En un tazón grande o una bolsa con cierre hermético, mezcle la carne cortada en cubos con la harina, la sal, la pimienta y el ajo en polvo hasta que esté bien cubierta. Esta harina ayudará a espesar el guiso.

Sellado de la carne (muy recomendable):
Caliente 1-2 cucharadas de aceite vegetal o de oliva en una sartén grande a fuego medio-alto. Trabajando en tandas para evitar que se amontone, selle la carne hasta que esté dorada por todos lados. Este paso es crucial para lograr un sabor intenso y rico. Transfiera la carne sellada a la olla de cocción lenta.

Saltee los aromáticos (opcional, pero recomendado):

En la misma sartén, agregue un poco más de aceite si es necesario. Saltee la cebolla picada y el apio durante 4-5 minutos hasta que se ablanden. Agregue el ajo picado y cocine durante un minuto más hasta que desprenda aroma. Agregue la pasta de tomate y cocine durante 1 minuto más, revolviendo constantemente. Vierta aproximadamente ½ taza de caldo de res para desglasar la sartén, raspando todos los trozos dorados del fondo. Transfiera toda la mezcla a la olla de cocción lenta.

Prepare el estofado:
Coloque las zanahorias, las papas y los champiñones alrededor de la carne en la olla de cocción lenta. Agregue el caldo de res restante, la salsa Worcestershire, la salsa de soya, las hojas de laurel y el tomillo. Revuelva suavemente para mezclar.

Cocción lenta:
Cubra y cocine a BAJA temperatura durante 7-8 horas o a ALTA temperatura durante 4-5 horas. El estofado estará listo cuando la carne esté tierna y las verduras blandas.

Comprobar la consistencia del estofado:
Aproximadamente 45 minutos antes de consumirlo, revise el estofado. Si está demasiado aguado, puede mezclar 1 cucharada de maicena con 2 cucharadas de agua fría para formar una pasta. Incorpórela al estofado. Añada la taza de guisantes congelados en este punto.

Preparar la masa para dumplings:

En un tazón mediano, bata la harina, la levadura en polvo, la sal y el ajo en polvo. Con un cortador de masa, un tenedor o las yemas de los dedos, incorpore la mantequilla fría a la mezcla de harina hasta que parezcan migas gruesas.

Añadir el líquido:
Agregue la leche y el perejil (opcional) hasta que se forme una masa suave y pegajosa. No mezcle demasiado; algunos grumos no son un problema. Mezclar demasiado hará que los dumplings queden duros.

Uniendo todo
Vierte los dumplings:
Vierte la masa con cucharadas colmadas directamente sobre la superficie del guiso. Deberías obtener entre 8 y 10 dumplings. Sepáralos ligeramente, ya que se expandirán.

Cocina los dumplings:
Tapa la olla de cocción lenta y sube el fuego a ALTO. Cocina durante 45-60 minutos. NO MIRES durante los primeros 30 minutos, ya que esto liberará el vapor necesario para cocinar los dumplings. Estarán listos cuando se hayan inflado y al insertar un palillo en el centro, este salga limpio.

Sirve:
Retira con cuidado las hojas de laurel. Sirve el guiso en tazones, asegurándote de incluir uno o dos dumplings esponjosos por encima. Decora con perejil fresco adicional si lo deseas.

Consejos para el éxito y variaciones
Método sin sellar: Si tienes poco tiempo, puedes omitir el sellado de la carne. Simplemente agrega la carne enharinada y todos los demás ingredientes directamente a la olla de cocción lenta. El sabor será un poco menos intenso, pero seguirá estando delicioso.

Sustituciones de verduras: Puedes usar chirivías, nabos o boniatos en lugar de (o además de) las zanahorias y las patatas.

Empanadillas herbáceas: Añade otras hierbas frescas como cebollino, eneldo o tomillo a la masa de las empanadillas.

Empanadillas con queso: Incorpora ¼ de taza de queso cheddar fuerte rallado o parmesano a la masa de las empanadillas.

Conservación: Guarda las sobras en un recipiente hermético en el refrigerador hasta por 3 días. Las empanadillas se ablandarán con el tiempo, pero seguirán estando sabrosas. Recaliéntalas suavemente en la estufa o en el microondas.

Disfruta de esta comida increíblemente reconfortante y deliciosa.